Этого мишку иногда называют «медведем-кошкой», в древнем Китае зовут его «огненной лисицей». Малую панду бывали случаи, относили то к медведям, то, вместе с большой пандой, к енотам. Сейчас остановились на том, что красная панда – представитель малопандовых, отдельного семейства.

С большой пандой у них много общего. Они и живут обычно на одной и той же территории, и связано это, прежде всего с одинаковой привычкой питаться. Основной пищей малой панды является бамбук. Причем малыши (красная лиса), более привередливы, чем большая панда. Они едят исключительно самые верхние, молодые и сладкие листочки бамбука. Такая приверженность к бамбуку и только к бамбуку не проходит даром для малого панды. Бамбук – не слишком калорийная и питательная пища. Поэтому маленькие медведи вынуждены почти целыми днями питаться. Любопытно при этом, что красная панда – добровольный вегетарианец, ведь строение у нее – как у отряда хищных. Между тем только изредка добычей панды становятся насекомые или их личинки.

Найти этот вид можно на заснеженных горных склонах, на высоте до 4000 метров. Панда научился не терять тепло и энергию: весь он покрыт густым теплым мехом, даже лапки и их подошвы. А когда особенно холодно панда сворачивается плотным шаром и так сохраняет тепло и силы.
Поскольку малая панда привыкла к суровым условиям жизни на воле, когда она попадает в неволю, живет на несколько лет дольше. Зоопарки с удовольствием держат этих зверей, забавных и миролюбивых. Малая панда, к тому же, как и енот, любит играть.

Раньше, согласно данным палеонтологии, малый панда населял Европу и север Америки. Сейчас только две провинции Китая и Непал могут похвастаться таким симпатичным аборигеном.